Hale-Bopp kann mit Fug und Recht als Jahrhundert-Komet bezeichnet werden. Dabei war er bei weitem nicht der hellste Komet des 20. Jahrhunderts und auch seine scheinbare Schweiflänge am Himmel blieb z.B. hinter seinem Vorgänger Hyakutake deutlich zurück. Jedoch war er durch seine kompakte Erscheinung insgesamt so leuchtkräftig, dass er selbst in Großstädten mühelos mit dem bloßem Auge zu sehen war, und das bei nahezu konstanter Helligkeit über viele Wochen hinweg. Hinzu kommt natürlich der ungeheure Medienrummel, der um den geschweiften Besucher gemacht wurden. Wegen der langen Zeit, die zwischen Entdeckung und Erdnähe lag, konnten umfangreiche wissenschaftliche Programme geplant werden. Es gab aber auch Leute, die Probleme hatten, Hale-Bopp als das wahrzunehmen, was er letztlich ist: ein Brocken Eis und Staub. Mitglieder einer amerikanischen UFO-Sekte begingen einen Massenselbstmord, in der Hoffnung als vergeistigte Existenz von einem im Kometen verborgenen Raumschiff aufgenommen zu werden.
Für die Entwicklung des astronomischen Teils des Internets hatte Hale-Bopp eine kaum zu unterschätzende Bedeutung (Artikel von Richard West). Erstmals gab es auch zahlreiche private Seiten, die jedoch in der Regel nicht unter einer eigenen URL liefen (Webspace war damals noch richtig teuer), sondern meistens auf Servern von Universitäten, Forschungseinrichtungen und Firmen, die ihren Mitarbeitern unentgeldlich Speicherplatz zur Verfügung stellten. Wer eine solche Möglichkeit nicht hatte, konnte immerhin seine Fotos in Bildgallerien publizieren. Und von diesen ebenfalls kostenlosen Angeboten wurde reichlich Gebrauch gemacht. Die über 5000 (!) Fotos zählende Sammlung des JPL ist wahrscheinlich die größte Sammlung, die zu einem einzelnen astronomischen Ereignis jemals im Internet präsentiert wurde.
