KOMET NEAT (C/2001 Q4)

GESCHICHTE DES KOMETEN NEAT (C/2001 Q4)

LINKS ZUM KOMETEN NEAT (C/2001 Q4)

LITERATUR ZU KOMET NEAT (C/2001 Q4)

GESCHICHTE DES KOMETEN NEAT (C/2001 Q4)

NEAT ist ein Projekt, das sich mit der Suche nach Asteroiden und Kometen beschäftigt, die der Erde gefährlich nahe kommen könnten. Binnen weniger Jahre hat NEAT bereits zahlreiche Kometen entdeckt. Am 28.08.2001 stieß man auf einen bis dahin unbekannten Kometen, der zu diesem Zeitpunkt weiter von der Sonne entfernt war als der Planet Saturn. Es musste sich also um einen sehr großen Kometen handeln, der - so zeigten Bahnberechnungen - im Mai 2004 der Erde recht nahe kommen würde. Eine "normale" Helligkeitsentwicklung vorausgesetzt hätte er dann zu einer eindrucksvollen Himmelserscheinung werden können.

Seit Herbst 2003 wurde NEAT auf der Südhalbkugel regelmäßig von Amateurastronomen beobachtet. Anfang 2004 übertraf seine Helligkeitsentwicklung die Prognosen deutlich, ging dann aber wieder zurück; um den 25. April hatte er erst eine Helligkeit von knapp 4.0 mag erreicht.
Da NEATs Bahn zum einen fast senkrecht auf der Ekliptik steht und er zum anderen in Erdnähe eine hohe Winkelgeschwindigkeit erreicht, wanderte er Anfang Mai binnen weniger Tage vom Südhimmel zum Nordhimmel. Für Beobachter in Mitteleuropa erschien er sehr plötzlich - von einem auf den anderen Abend - am Himmel, im südlichen Mitteleuropa am Abend des 7. Mai. An diesem Tag erreichte er mit einer Entfernung von 48 Millionen Kilometern seine größte Erdnähe. Er war zu diesem Zeitpunkt ein Objekt der 3. Größenklasse.

Bahnen der Kometen NEAT und LINEAR am Sternenhimmel

Bahnen der Kometen NEAT und LINEAR und der Sonne von Mai bis August 2004.
Mit freundlicher Genehmigung von Dr. Norbert Gasch, Arbeitsgemeinschaft Raumfahrt und Astronomie e.V., Koeln.

Nach einigen Tagen mit ausgesprochen schlechtem Wetter wurde NEAT in Mitteleuropa am Abend des 10.05.04 erstmals von einer größeren Zahl von Beobachtern gesichtet. Am 15.05.04 wanderte er dicht am offenen Sternhaufen M44 (Praesepe, Beehive) vorbei, eine Begegnung, die vielerorts beobachtet und fotografiert wurde. Die Helligkeit des Kometen hielt sich bei etwa 3.2 mag; im Fernglas waren eine großflächige Koma und ein kurzer Schweif sichtbar.

Komet NEAT bei Praesepe am 15.05.2004, aufgenommem am Splügenpass, ca. 2000 m ü. NN. Klicken Sie bitte auf das Foto,
um dieses in Originalgröße in einem separaten Fenster anzuschauen. © Thorsten Böckel

Mit bloßem Auge war von NEAT jedoch nicht viel mehr als ein verwaschenes Nebelfleckchen erkennbar. Bereits zu Beginn der letzten Maidekade war ein deutlicher Helligkeitsrückgang bis in den Bereich der 4. Größenklasse zu verzeichnen, Anfang Juni war er unter die 5. Größenklasse gesunken. Obwohl er damit immer noch ein leichtes Feldstecherobjekt war, beschäftigten sich zunehmend nur noch die Spezialisten mit 2001 Q4. Seine Helligkeit nahm im Laufe des Juni nur sehr allmählich ab. Um den 20.06.04 wurden typischerweise Werte um 6.7 mag gemeldet.
Im Laufe des Sommers nahm die Helligkeit von Komet NEAT immer weiter ab, Ende August wurden nur noch Werte um mag 9.5 verzeichnet.

Komet NEAT am 20.05.2004, aufgenommem in Fuchstal/Obb. Klicken Sie bitte auf das Foto, um dieses in Originalgröß
in einem separaten Fenster anzuschauen. © Thorsten Böckel & Andreas Heidl

KOMET NEAT (C/2001 Q4)

GESCHICHTE DES KOMETEN NEAT (C/2001 Q4)

FOTOS ZUR ENTWICKLUNG DES KOMETEN

LINKS ZUM KOMETEN NEAT (C/2001 Q4)

LITERATUR ZU KOMET NEAT (C/2001 Q4)