KOMET BRADFIELD (C/2004 F4)

GESCHICHTE DES KOMETEN BRADFIELD (C/2004 F4)

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LITERATUR ZU KOMET BRADFIELD (C/2004 F4)

GESCHICHTE DES KOMETEN BRADFIELD (C/2004 F4)

Am 23.03.2004 entdeckte der in Australien lebende Neuseeländer William Bradfield seinen mittlerweile 18. Kometen. Nach einer weiteren Sichtung am Folgetag und der Bekanntgabe der Entdeckung durch die Internationale Astronomische Union (IAU) blieben jedoch weitere Beobachtungen zunächst aus. Erst am 08.04.2004 fand Bradfield seinen Kometen wieder. An den Folgetagen wurde er auch von anderen Astronomen auf der Südhalbkugel in der Abenddämmerung gesehen. Dabei fiel seine rasche Helligkeitszunahme auf. Am 12.04.04 war er auch mit bloßem Auge sichtbar.

Bereits am 17.04.04 durchlief Komet Bradfield das Perihel, den sonnennächsten Punkt seiner Bahn. Unmittelbar nach der Perihel-Passage hatte er sich zu einem prachtvollen Kometen mit gewaltigem Staubschweif entwickelt. Wegens seiner Sonnennähe konnte dies nicht am Himmel, sondern nur im Internet an Hand der Aufnahmen des Satelliten SOHO verfolgt werden (vom 15.04. bis 20.04.04). Bis zum Verlassen des Sichtfeldes von SOHO war Bradfield nicht - wie von einigen erwartet - auseinandergebrochen.

Schon am 22.04.04, dem ersten Tag, der nach der Sonnenpassage eine theoretische Sichtmöglichkeit am Morgenhimmel bot, wurde der Komet beobachtet und fotografiert. Weitere Meldungen und Fotos am 23.04.04 und am 24.04.04 machten deutlich, dass er doch lichtschwächer als erwartet war. Mit einem lichtstarken Feldstecher war er jedoch - absolut klaren Himmel in Horizontnähe vorausgesetzt - gut zu beobachten. Mit Digitalkameras gewonnene Fotos zeigten einen imposanten, rund 10 Grad langen Schweif. Am 25.04.04 gelangen weitere beeindruckende Bilder, darunter auch Weitwinkelaufnahmen, die ihn zusammen mit Komet LINEAR zeigen (Beispiel).
Zum Ende des Monats stieg er höher in den Nachthimmel empor, zugleich sank seine Helligkeit in den Bereich der 5. Größenklasse. Trotzdem war er immer noch ein mehr als lohnendes Objekt für Astro-Fotografen, wie die Bilder aus diesen Tagen zeigen. Mit Beginn des Monats Mai war er zu lichtschwach geworden, um ihn noch mit bloßem Auge sehen zu können, wenige Tage später reichte auch ein Fernglas nicht mehr aus. Mitte Mai wurde er - bei einer Helligkeit von etwa 9 mag - nur noch sehr sporadisch beobachtet, da das Interesse sich nunmehr auf den zu diesem Zeitpunkt mit bloßem Auge sichtbaren Kometen NEAT (C/2001 Q4) konzentrierte.

Mehr zur Geschichte von Komet Bradfield bei Gary W. Kronk (Englisch).